Брюсов, Валерий Яковлевич

Из купеческой семьи. Получил образование в гимназиях Ф. И. Креймана и Л. И. Поливанова. В 1899 также окончил историко-филологический факультет Московского университета.

Дебютировал с оригинальными стихами в середине 1890-х гг. Первый же поэтический сборник («Chefs d’oeuvre») выпустил в 1895 году. Наряду с Д. С. Мережковским, К. Д. Бальмонтом и Ф. Сологубом, разрабатывал стилистическую и теоретическую программу русского символизма, а также принимал участие в организации первых символистских изданий («Скорпион», «Весы»). Как поэт предпочитал экспериментировать с различными жанровыми и стихотворными формами, в том числе — с формами свободного стиха. Выделяя общие признаки поэтики Брюсова, исследователи указывали на своего рода конфликтный характер его лирики, где одновременно сталкивались как модернистские, так и более классические литературные установки: «По характеру своей поэтики Брюсов не классик, а романтик… Рассудочная культура заставляет Брюсова мечтать о классической форме, по существу чуждой его романтическому искусству» (Жирмунский В. М. Валерий Брюсов и наследие Пушкина. Опыт сравнительно-стилистического исследования. — 1977. — С. 198). Более поздние же критики отмечали преимущественно культуртрегерское значение творчества Брюсова и, в частности, его роль в деле адаптации современной европейской поэтической культуры: «Русские символисты… наряду с творчеством, они должны были насаждать культуру, говорить об азбучных истинах… В этом отношении Брюсова можно сравнить с Петром Великим» (Гумилев Н. С. Письма о русской поэзии. — 1990. — С. 100).

Помимо стихов, писал прозаические («Огненный ангел», «Алтарь победы», «Земная ось» и др.) и драматические («Декаденты», «Земля», «Мир семи поколений») сочинения. Активно выступал также и в качестве критика, нередко и с литературоведческими публикациями. Известны и политические статьи Брюсова. Поздний период творчества Брюсова и, в частности, 1920-х гг. современниками оценивался скорее как кризисный: «он действовал по инерции, вне исторической среды, и поэтому… упростился и стал бедным… в первый период вещи Брюсова ощущались, как направление поэтического слова, а во второй, — как вещи» (Тянянов Ю. Н. Валерий Брюсов. — 1929. — С. 523). Современные исследователи, впрочем, подвергли критической ревизии эту позицию: «поздний Брюсов старался разрабатывать — в одиночку — ни много ни мало как новую систему образного строя, которая могла бы лечь в основу всей поэтики новой эпохи человеческой культуры» (Гаспаров М. Л. Академический авангардизм. Природа и культура в поэзии позднего Брюсова. — 1997. — С. 296).

Много публиковался и как переводчик. Переводил, в первую очередь, французских (Ж. Расин, А. Шенье, В. Гюго, Ш. Бодлер, С. Малларме, П. Верлен) и франкоязычных (Э. Верхарн, М. Метерлинк) поэтов. Известны переводы Брюсова из английской (У. Шекспир, Д. Байрон, О. Уайльд), американской (Э. А. По), немецкой (И. Гёте, Г. Гейне, Р. Демель), итальянской (Данте, Ф. Петрарка, Г. Д'Аннунцио) и др. литератур. Много переводил также и из античной (Гораций, Овидий, Авсоний) лирики. В ранних критических работах, давая определение своему переводческому методу, отмечал: «стиль языка, образы, размер и рифма, движение стиха, игра слогов и звуков… Воспроизвести при переводе стихотворения все эти элементы полно и точно — немыслимо» (Зарубежная поэзия в переводах Валерия Брюсова. — 1994. — С. 783). Более поздние переводческие работы Брюсова, тем не менее, уже не носили столь вольного характера и были ориентированы на максимально доступное воспроизводство каждого из элементов оригинального текста. Комментируя, к примеру, его перевод «Энеиды» Вергилия, исследователи так описывали эту переводческую стратегию: «в переводе можно было указать не только каждую фразу или каждый стих… но и каждое слово и каждую грамматическую форму, соответствующую подлиннику… <…>  Брюсов, рисуя иную эпоху, всеми силами подчеркивает ее чуждость и отдаленность от нашей» (Гаспаров М. Л. Брюсов и буквализм (По неизданным материалам к переводу «Энеиды»). — 1971. — С. 103, 105).

В советской критике брюсовский подход к переводу, нередко характеризуемый в качестве «буквалистского», получал разные оценки. Некоторые из авторов, хотя и признавали многие переводческие удачи Брюсова, тем не менее, указывали: «наряду с хорошими поэтичными строчками и удачным переводом целых стихотворений то и дело спотыкаешься о сознательную какофонию» (Кашкин И. А. Текущие дела: (Заметки о стиле переводческой работы). — 1959. — С. 147). Другие же авторы, напротив, отмечали, что выработанные Брюсов переводческие принципы «и в наше время остается наиболее плодотворным обобщением творческой практики лучших мастеров — профессионалов переводческого искусства» (Эткинд Е. Г. Поэзия и перевод. — 1963. — С. 42). 

Поддержал Октябрьскую революцию. С конца 1910-х гг. сотрудничал с различными революционными литературными и издательскими институциями. В 1921 году организовал Высший литературно-художественный институт, где занял позицию ректора. Преподавал, среди прочего, и теорию стиха. Скончался в 1924 году от воспаления легких.